Pourquoi les acariens sont-ils aussi en montagne ?

Un acarien, qu’est-ce que c’est ?

Les acariens sont des animaux microscopiques, non visibles à l'œil nu (0.1 à 0.5 mm) de la famille des araignées. Ils se trouvent dans les habitations. Leur présence ne traduit pas un manque d'hygiène ou de propreté, ils ne piquent pas et ne transmettent pas de maladie. En revanche, ils causent des allergies. L'allergie aux acariens se manifeste le plus souvent sous forme de rhinite (inflammation de la muqueuse nasale avec obstruction nasale, écoulement, éternuements et démangeaisons) ou d'asthme.¹ En Suisse, 6 % des enfants et des adultes souffrent d’une allergie aux acariens.² 

Les acariens préfèrent la chaleur, l'humidité et l'obscurité. Ils se nourrissent de squames de peau que chaque individu perd quotidiennement, la literie est donc un environnement optimal pour ces petites bêtes.

Pour contrer ces allergies, ils existent différentes méthodes d’éviction pour réduire au maximum le contact avec les acariens. Les différentes mesures d’évictions recommandées sont résumées dans le tableau suivant.

Une autre méthode utilisée pour soigner ces allergies peut être un séjour en montagne. En effet les acariens préférant les zones chaudes et humides, l’air sec et froid de la montagne n'est pas convenable aux acariens et donc peut aider à réduire les symptômes.⁴

Les acariens en altitude

Bien que plusieurs études au cours des dernières décennies montrent une réduction significative de la concentration d'acariens et de leurs allergènes dans les zones situées à plus de 1'500 m d'altitude, nous savons aujourd’hui que ça n’est pas nécessairement le cas. Les techniques de construction modernes utilisées dans l'isolation, le chauffage et le vitrage des bâtiments ainsi que le réchauffement climatique ont modifié les paramètres environnementaux des conditions de vie des acariens.

De plus, contrairement à l'opinion répandue sur la relation entre l'altitude et les concentrations d'allergènes d’acariens, ces derniers ont pu être détectés dans les régions alpines de haute altitude en Autriche et en Allemagne. Ces résultats indiquent que l'amélioration des conditions des patients asthmatiques sensibilisés contre les acariens lors d'un séjour en haute altitude ne peut plus être attribuée à une diminution des niveaux d'allergènes, mais que d'autres mécanismes peuvent déclencher l'effet bénéfique.⁵